Что такое API простыми словами?

API - это набор правил, по которым две программы обмениваются данными без участия человека: сайт спрашивает у 1С остатки на складе, 1С отвечает готовым списком, и это происходит автоматически каждые несколько минут. Для интернет-магазина это значит, что цены и наличие товара на сайте совпадают с реальным складом без ручной выгрузки экспортом.

Представьте API как стойку выдачи в ресторане: вы не идёте на кухню готовить сами, а подаёте заказ в окошко по понятной форме и получаете результат. Так же и сайт не лезет напрямую в базу 1С - он отправляет запрос через API и получает ответ в структурированном виде, обычно в формате JSON. У большинства современных сервисов - CRM, системы доставки, платёжные шлюзы - есть свой API именно для таких интеграций.

Для владельца бизнеса важно другое: не все API одинаково открыты. У одних версий 1С есть готовый модуль обмена, у других - только через отдельную настройку веб-сервиса, и это разная стоимость работ. Прежде чем заказывать интеграцию, уточните у разработчика, какая у вас версия 1С и есть ли в ней штатный REST-интерфейс - от этого зависит, займёт синхронизация неделю или обрастёт костылями.